Отказ от брони помог муравьям покорить планету

Эволюция сделала ставку на хрупких, «дешевых» муравьев. Новое исследование показывает: чтобы строить гигантские колонии, они экономят на прочном панцире, инвестируя в численность. Меньше брони — больше рабочих и сложнее общество.

Представьте, что вам нужно собрать армию. Что вы выберете: сотню легковооруженных бойцов или десяток тяжелых, но дорогих в производстве рыцарей? Этот гипотетический выбор лежит в основе эволюционного успеха одного из самых распространенных животных на Земле – муравья.

Согласно исследованию, опубликованному в Science Advances в декабре 2025 года, секрет их глобального доминирования кроется в парадоксальной стратегии:

эволюция сделала ставку на хрупких, «дешевых» особей, пожертвовав индивидуальной защитой ради коллективного могущества.

Цена брони

Кутикула – твердый экзоскелет насекомых – это их доспехи. Она защищает от хищников, высыхания и служит каркасом для мышц. Но эта броня биологически «дорогая»: для ее построения нужен дефицитный азот и минералы. Каждый лишний микрон прочности у одного муравья означает, что на эти же ресурсы колония не сможет вырастить еще несколько собратьев.

Международная команда ученых под руководством Эвана Экономи (Университет Мэриленда) и Артура Матте (Кембриджский университет) проанализировала 3D-модели более 500 видов муравьев. Они измерили, какую часть тела занимает кутикула. Диапазон оказался огромным: от 6% до 35%. Затем исследователи сопоставили эти данные с размерами колоний и историей эволюции.

Тренд на «сжимаемость»

Результат был четким: виды, которые экономят на кутикуле, формируют гораздо более многочисленные колонии. Эволюционные модели показали, что этот путь оказался выигрышным. Инвестируя в количество, а не в качество отдельной особи, муравьи получают эволюционное преимущество,.

«Муравьи сокращают вложения в одну из самых затратных тканей ради блага коллектива, – объясняет Артур Матте. – Они переходят от самоинвестирования к распределенной рабочей силе».

Коллектив вместо панциря

Но как же выживают эти «хрупкие» муравьи? Уязвимость индивида компенсируется силой общества. В больших колониях развиты кооперативная добыча пищи, коллективная оборона гнезда и сложное разделение труда.

Когда тебя защищает целая армия, личные доспехи становятся менее важны. Так возник самоусиливающийся цикл:

меньше брони → больше рабочих → сложнее общество → меньше нужна индивидуальная защита.

«Я думаю об этом как об эволюции "сжимаемости", – с улыбкой замечает Эван Экономи. – Многие дети обнаружили, что не всех насекомых одинаково сложно раздавить».

Двигатель разнообразия

Удивительно, но «дешевизна» рабочих оказалась связана еще и с ускоренным видообразованием. Виды с тонкой кутикулой диверсифицировались быстрее. Ученые предполагают, что низкие потребности в питательных веществах позволили им осваивать бедные ресурсами среды, давая старт новым эволюционным линиям.

Эта история – не только о муравьях. Исследователи проводят параллели с человеческой историей, где тяжелые рыцари уступили место массовым специализированным армиям, и с законами Ланчестера, описывающими преимущество численности в бою.

Муравьиная стратегия оказалась гениально простой: лучше быть многочисленным и кооперирующимся коллективом «дешевых» универсалов, чем малочисленным отрядом неуязвимых, но дорогих одиночек.

Эволюция, по сути, ответила на вопрос о лошади и утках: побеждает тот, кто правильно выбирает между качеством и количеством.

Создано: 23.12.2025 08:46:17